Geben ist seliger denn nehmen – so stand es schon in der Bibel. Dennoch ist der Anreiz, jemanden am persönlichen Eigentum teilhaben zu lassen, wohl ungleich größer, wenn man dafür etwas zurückbekommt; nach diesem Motto funktioniert das Filesharing, die moderne Form des Basars. Im Internet können User Dateien ihres Computers anderen zur Verfügung stellen, indem sie es auf einen Server hochladen. Auf der anderen Seite können sie Dateien anderer User herunterladen. In den sogenannten Peer-to-Peer-Netzwerken finden sich Filme, Musik oder Software, um nur einige Beispiele zu nennen. Unbekanntere Musiker etwa haben hier die Möglichkeit, ihre Stücke im MP3-Format durch die Welt zu schicken – eine gute Alternative zur teuren CD-Produktion oder zum Mieten größerer Download-Plattformen.

Nicht immer befindet man sich beim Filesharing jedoch im Bereich des Legalen. Die Teilnahme am Netzwerk ist prinzipiell legal, da es wie im oben genannten Beispiel durchaus möglich ist, das Filesharing für die Verbreitung von Freeware zu nutzen. Dazu können neben Musiktiteln beispielsweise auch kleinere Computerprogramme zählen. Ist die Weitergabe jedoch nicht autorisiert, die Datei also urheberrechtlich geschützt, wird es kritisch. Aus diesem Grund wurden verschiedene Netzwerke bereits von der Musikindustrie oder einzelnen Künstlern verklagt, da das Filesharing dieser und anderen Branchen erheblichen wirtschaftlichen Schaden zufügen kann. Warum Geld für eine CD bezahlen, wenn ich das Ganze kostenlos downloaden kann, dachten sich Viele, weshalb das Filesharing jahrelang zu Verlusten führte.

Mittlerweile hat sich jedoch eine Art Zweckgemeinschaft am Markt etabliert; der Trend geht zum kostenpflichtigen Download. Die Musikindustrie hat sich mit der Situation arrangiert und bietet die Musik auf diese Weise besonders Leuten an, die entweder den Gang ins Kaufhaus scheuen oder aber nur einzelne Stücke, und nicht ganze Alben kaufen wollen. Wenn diese die Möglichkeit des illegalen Downloads nicht nutzen, hat das besonders mit den harten Strafen zu tun, die der Gesetzgeber vor einigen Jahren für die illegale Weitergabe von Dateien eingeführt hat. Die moderne Technik der dezentralisierten Netzwerke versucht zwar, die Anonymität der partizipierenden User zu wahren – wird man jedoch erwischt, kann man mit hohen Geldstrafen oder sogar längeren Gefängnisaufenthalten rechnen.