Als Kultur bezeichnet man all das, was der Mensch an Gestalterischem hervorbringt. Sie bildet damit den Gegensatz zur Natur. Der Kulturbegriff ist im Laufe der Jahrhunderte immer wieder genauen Analysen unterzogen worden. Was ist also Kultur?

Zu den ersten Versuchen gestalterischer Tätigkeit gehören mit Sicherheit die Höhlenzeichnungen, die in ihrer Simplizität erstaunen und uns bereits einen Eindruck von der künstlerischen Dimension des Menschen vermitteln. Kultur wurde auch immer wieder mit Zivilisation gleichgesetzt. Ob jedoch eine Castingshow, in der Poptitan Dieter Bohlen die Kandidaten beleidigt, zu den Highlights der menschlichen Hochkultur gehört, mag bezweifelt werden.

Kultur ist in höchsten Maß identitätsstiftend. Sie vereint Menschen einer Nationalität und gibt ihnen ein Gefühl der Gemeinsamkeit. Zur amerikanischen Kultur gehört der BigMac ebenso wie Rodeoreiten oder das Star-Spangled Banner. Deutsche hingegen werden gern mit dem Begriff Heimat, dem Gartenzwerg, Sauerkraut oder Michael Schuhmacher in Verbindung gebracht.

Die einzelnen Aspekte einer Kultur sind äußerst vielfältig und können in ihrer Gesamtheit gar nicht erfasst werden. Ob es nun die Entwicklung der Schrift aus einfachen Runen hin zur ungeheuren Typenvielfalt eines Textverarbeitungsprogramm, Film, Malerei, Gesang oder gestalterische Kunst sind, kulturelle Phänomene sind überaus vielschichtig.

Ein Kulturwettstreit der besonderen Art ist der jährlich stattfindende Eurovisons-Contest, bei dem sich mehrere europäische Nationen auf dem Gebiet des Gesangs messen. Allerlei Skurriles und Schräges kann man erblicken, wenn türkische Schnulzensänger, russische Hupfdohlen oder irische Boygroups sich die Bühne teilen. Der Wettbewerb erlaubt zugleich auch eine Aussage über die Menschen des teilnehmenden Landes zu treffen.

Jedes Jahr ist eine andere europäische Stadt Kulturhauptstadt. Diesem Umstand wird mit einer Vielzahl kultureller Veranstaltungen und Ereignissen Rechnung getragen. Kulturhauptstadt im Jahr 2007 war Sibu, eine rumänische Stadt, die sich gerade im wirtschaftlichen Aufschwung befindet. Im Jahr 2008 war Liverpool Aushängeschild der europäischen Kulturszene. Die Heimat der Beatles offenbart ihre ganze Schönheit zwar erst auf den zweiten Blick dann jedoch mit enormer Wucht. Im kommenden Jahr 2009 wird der Titel „Europäische Kulturhauptstadt“ von der Hauptstadt Litauens Vilnius, zusammen mit dem österreichischen Linz, getragen.