Was ist Literatur? Mit dieser Frage haben sich viele Zeitgenossen beschäftigt. „Neun Zehntel unserer ganzen jetzigen Literatur haben keinen anderen Zweck, als dem Publiko einige Taler aus der Tasche zu spielen, dazu haben sich Autor, Verleger und Rezensent fest verschworen.“ Das ist die Meinung von Schopenhauer. Wo fängt Literatur an, wo hört sie auf? Kann man Literatur auf dem Wühltisch eines Warenhauses finden?

Was versteht man unter Literatur?

Weitestgehend fasst der Begriff Literatur die Gesamtheit von Schriften aller Art zusammen: schöne bzw. schöngeistige Literatur (Dichtung, Unterhaltung), wissenschaftliche Werke, Fachbücher und Sekundärliteratur. Im engeren Sinn meint man mit Literatur allerdings auch nur die so genannte Schöne Literatur, auch Belletristik genannt. Die Belletristik gliedert sich in Lyrik, Epik und Dramatik. Diese einzelnen Gattungen bestehen wiederum aus Unterabteilungen. Zur Lyrik gehören zum Beispiel das Lied, die Ode und die Ballade. Zur erzählenden Dichtkunst (Epik) gehören z. B. die Kurzgeschichte, die Erzählung, die Novelle und der Roman. Zur Dramatik u. a. Tragödie, Schauspiel, Tragikomödie und Komödie. Der Literat spricht den Leser – im Gegensatz zum Wissenschaftler - nicht nur rational an, sondern berührt seinen Geist ebenso wie sein Gemüt. Die Literatur möchte ihren Leser nicht nur mit Tatsachen überzeugen, sondern auch seelisch aufrütteln, zum Nachdenken bringen und ihn reicher und reifer machen.

Wie misst man den Wert von Literatur?

Was den Wert von Literatur angeht, so ist es nicht leicht, ihn zu messen. Jedes Urteil über ein literarisches Werk entspricht doch subjektiven Ansichten, denn objektive Maßstäbe, nach denen man werten könnte, gibt es kaum. Die Bandbreite zwischen Goethe und einfachen Unterhaltungsautoren ist gewaltig. So viel Verschiedenartiges hat in der Literatur nebeneinander seinen Platz: der erotische Liebesroman neben dem spannenden Abenteuerbuch, edle Verskunst neben dramatischen Tragödien. Der Leser sollte den Mut haben, für sich selbst zu entscheiden, ob ein Buch, das er gelesen hat, zur wertvollen Literatur zählt, auch wenn ein Kritiker anderer Meinung ist.