Den Begriff Religion zu erklären, ist nicht leicht. Bislang gibt es keine anerkannte wissenschaftliche Definition, sondern nur verschiedene Erklärungsmodelle. Unter Religion fasst man demnach eine Vielzahl unterschiedlicher Phänomene zusammen, die menschliches Verhalten, ihr Denken und Handeln entscheidend prägen.

Gemeinsam ist vielen Religionen, dass sie von der Existenz einer oder mehrerer überweltlicher Wesen ausgehen – das sind meist Gottheiten oder Geister. Dieses übergeordnete, allmächtige Wesen kann verstandesmäßig nicht klar beschrieben werden, denn die Erfahrung mit Gott und seinen ideologischen Verwandten ist auch oft eine transzendentale Erfahrung, ein Erlebnis des Übernatürlichen.

Die übergeordneten Gottheiten stehen in der Regel im Gegensatz zu dem gemeinhin als dem Bösen verstandenen. Darunter fallen solche Wesen wie der Teufel, Satan, Luzifer oder Dämonen.

Neben dieser Gottheit haben viele Religionen auch andere Gemeinsamkeiten, etwa die institutionelle Organisation.

Zu den weltweit größten Religionen, mit der größten Anhängerzahl gehören: Christentum, Islam, Hinduismus und Buddhismus. Sie werden auch als Weltreligionen verstanden. Daneben existiert eine Vielzahl weiterer Religionen, mit unterschiedlich kleiner oder großer Gläubiger.

Religion bildete schon immer Potenzial für Konflikte. Vor allem die Frage nach der richtigen Religion beschäftigt, Philosophen, Gläubige und Schriftsteller. In Lessings „Nathan der Weise“ beispielsweise wird der Held nach der einzigen richtigen Religion befragt. Diese als Ringparabel in die Literaturwissenschaft eingegangene Antwort vertritt die These, dass nur die Religion die Wahre sei, die sich durch Toleranz und Nächstenliebe auszeichnet. Erwähnt seien in diesem Zusammenhang auch die Kreuzzüge, Hexenverbrennungen und die Inquisition, die Andersgläubige aufspürte und mit dem Tod bestrafte. Auch heute noch ist religiöse Verfolgung ein großes Thema.

Selbst Nicht-Gläubige kommen um das Thema Religion nicht herum. Die enge Verbindung aus Religion und Alltag verdeutlicht, welche große Bedeutung Religion einnimmt. So gibt es beispielsweise das Unterrichtsfach Religion, in dem bereits Schüler die Grundzüge der Religion lernen und so zu mehr Verständnis gelangen sollen. Im Kontext fundamentalistischer Ansichten und dem Beharren auf starren religiösen Werten wird so ein Unterrichtsfach immer wichtiger.