Punk ist keine Musik, Punk ist eine Lebenseinstellung. Punk will nicht und wollte noch nie konstruktiv sein: Punk ist Rebellion. Damit war es zur Zeit seiner Entstehung der ultimative Gegenentwurf zum Hippietum. Von wegen Love and Peace – Punk hasst Harmonie. Desillusioniertheit statt Utopie ist angesagt. Musikalisch gesehen ist Punk in seinem absoluten Dilettantismus die Antwort auf pompöse Überproduktion und lange kunstvolle Soli. Punk besteht aus drei Akkorden und viel Wut. Musikalische Vorreiter des Punks sind vor allem The Who, The Small Faces und The Kinks in den Sechzigern und MC5, The Stooges und The Velvet Underground in den späten Sechzigern und frühen Siebzigern. 1972 machen Die New York Dolls als eine der ersten Punkbands von sich reden – mit Frauenklamotten, Lippenstift und vielen Drogen bilden sie quasi ein neues Genre, sie sind der personifizierte Glampunk. Andere Vorreiter sind Suicide, Devo und Television.

Aus New York kommen auch die Ramones, die im legendären Musikclub CBGBs in Manhattan das Publikum mit ihrem Dilettantismus und den repetitiven Texten faszinieren. Patti Smith bringt mit „Horses“ das erste wichtige Punkalbum heraus, The Ramones liefern die perfekte Punksingle „Blitzkrieg Bop“ mit seinem wahrlich raffinierten Refrain „Hey Ho Let’s Go“ ab.

Im Juli 1976 kommt der Punk in Europa an – die Ramones treten in London auf. Im Publikum: Mitglieder der späteren Bands The Sex Pistols und The Clash. The Sex Pistols sind mit ihrem minimalistischen Sound wahrscheinlich die typischste unter den Punkbands – und das obwohl sie nur ein Album und vier Songs herausgebracht haben. The Clash sind musikalisch deutlich anspruchsvoller und nehmen auch andere Genres wie Dub und Reggae in ihre Musik auf und sind auch politischer als andere Punkbands. Legendäre Hits sind "London Calling", "Rock The Casbah" oder "Should I Stay Or Should I Go".

In Deutschland sind wichtige Bands der Punkbewegung Fehlfarben, Die Kassierer, Die Goldenen Zitronen, Slime oder die Terrorgruppe. Kommerziell am erfolgreichsten sind natürlich Die Ärzte und Die Toten Hosen, obwohl beide Bands vom ursprünglichen Punk mittlerweile weit entfernt sind und komplett im Mainstream verankert sind.