Der Rock’n’Roll, kurz Rock genannt, wurde 1954 geboren. In diesem Jahr nimmt Bill Haley seinen legendären Song „Rock Around The Clock“ auf und löst damit ein wahres Beben aus.

Rock’n’Roll ist ein Stilmix aus verschiedenen Einflüssen, der vor allem ohne die schwarze Musik der USA nie entstanden wäre. Im frühen Rock vereinen sich Rhythm and Blues, Gospel und Country zu etwas bisher nie da Gewesenem.

Das Nachkriegsamerika der fünfziger Jahre ist durch und durch konservativ. Aber der Jugend ist der biedere Lebensstil seiner Eltern zu beengt. Der Wunsch auszubrechen ist allgegenwärtig. Das filmische Äquivalent zum Haley-Song ist der Film „…Denn Sie wissen nicht, was Sie Tun“ mit James Dean in der Hauptrolle, der den Wunsch nach Veränderung der US-amerikanischen Jugend perfekt darstellt.

Charakteristisch für den frühen Rock ist eine Abkehr von biederen Texten zu Lyrics, bei denen sich alles um Spaß und – oh boy! auch um Sex dreht. Frühe Rock’n’Roller sind Jerry Lee Lewis, Chuck Berry, Little Richard, Roy Orbison, Buddy Holly und natürlich Elvis Presley. Rock entwickelt sich weiter – es entstehen Unterarten wie der Doo Wop. Rock ermöglicht auch schwarzen Künstlern eine Solokarriere: Fats Domino und Bo Diddley sind frühe Rockstars.

Das Establishment ist entsetzt und wittert einen Sittenverfall. Mit Beginn der 1960er entdecken auch konservative Plattenfirmen den Rock für sich – mit glattgebügelten Songs vorgetragen von gut aussehenden Jungs, deren Zielgruppe junge Mädchen sind. Auch in Deutschland ist der Rock nun da – Peter Kraus ist der weichgespülte deutsche Elvis, die Angst des Establishments vor der sogenannten „Negermusik“ ist groß. Aus England kommt das nächste große Ding: The Beatles erobern von Liverpool aus die ganze Welt. Deren größte Konkurrenten sind die wilderen Rolling Stones. In den Siebzigern und Achtzigern erobert der Punkrock die Welt – Zentren sind vor allem London mit den Sex Pistols und The Clash und New York mit den Ramones und den New York Dolls. Auch Wave kommt mit Blondie und den Pretenders auf.

In den Neunzigern und den 2000ern sind vor allem die Bands erfolgreich, die sich auf die klassischen Strukturen des Rock beziehen – Oasis, The Strokes, The Libertines und Franz Ferdinand sind die bekanntesten Rockbands der letzten Jahre.