Die Bezeichnung Motel setzt sich aus den Begriffen Motor und Hotel zusammen. Es ist ein Beherbergungsbetrieb, der sich vor allem auf Reisende mit dem Auto spezialisiert hat. Motels zeichnen sich vor allem durch ihre verkehrsgünstige Lage, an Hauptstraße oder Autobahnen, und dem billigen und einfachen Angebot aus. Zudem steht pro Zimmer mindestens ein Parkplatz zur Verfügung. Gäste können zu jeder Tages- und Nachtzeit einchecken und sind aus diesem Grund besonders bei Durchreisenden sehr beliebt.

Motels erlebten ihren ersten Aufschwung mit der Massenmotorisierung in den 20er Jahren. Heute genießen Motels keinen besonders guten Ruf. Sie gelten als billige Absteige für Lkw-Fahrer und Liebesnester für Prostituierte. In Frankreich wird die Anonymität groß geschrieben, so kann auch ohne Rezeptionist eingecheckt werden, indem man sich mit der Kreditkarte bei einem Automaten registriert und daraufhin einen Code für das Zimmer bekommt.

Der Begriff Motel ist einer von vielen aus der Hoteltypologie. So werden Hotels nach ihrer Verpflegung (wie Vollpension, Halbpension), ihres Aufenthaltszweckes (wie Kur-, Wellness-, Sport-, Kongress- oder Seminarhotel), der Zielgruppe (Familien-, Kinder-, Frauenhotel) und vor allem nach ihrer Lage unterschieden. Hierunter zählen die Motels sowie Bahnhofshotels und Flughafenhotels. Die einzelnen Hotelklassen werden dann noch mal mit sogenannten Sternen unterschieden. Sie reichen von einem Stern bis zu fünf, welches dann schon unter Luxushotel läuft. Jedoch sind die Vergabekriterien nicht einheitlich, sodass ein zwei Sterne Hotel in Deutschland genauso gut sein kann, wie ein vier Sterne Hotel in Ägypten. Aus diesem Grund ist es ratsam immer ein Hotel zu buchen, das einen Stern mehr hat, damit Sie Ihr Hotel und den gewünschten Komfort auch genießen können und nicht enttäuscht sind.

Grundsätzlich beinhaltet die Leistung eines Hotels nur die Beherbergung. Verpflegung oder Sonderangebote wie Sport, Wellness und Animation sind von Hotel zu Hotel unterschiedlich. Ausbildungstechnisch sind sie die größten Anbieter in Deutschland mit jährlich etwa 97.000 Auszubildenden. So können unter anderem folgende Berufe ergriffen werden: Koch, Hotelkaufmann, -fachmann, Betriebswirt, Hotelmanagement Assistent und Restaurantfachmann.