Der Begriff Umwelt bezeichnet die Umgebung eines Lebewesens, welche einen starken Einfluss auf das Individuum ausübt und gleichzeitig der Rückwirkung ausgesetzt ist. Umwelt wird in drei verschiedene Bereiche unterteilt, die für den Menschen aber alle gleichbedeutend sind. Zum einen gibt es die soziale Umwelt. Sie besteht aus Menschen, den engsten Kontakt zum jeweiligen Individuum pflegen, so wie Freunde, Familie, Verwandte. Aber auch kulturelle Einflüsse, wie Politik und Wirtschaft prägen die soziale Umwelt des Menschen. Umwelt als Naturbegriff bezeichnet die Natur als Ganzes; angefangen von der Atmosphäre, bis zur Erdkruste und alle auf der Erde lebenden Organismen. Dieser Begriff wurde stark in den 70ern von Politikern und Umweltschützern geprägt und steht im Zusammenhang mit Klimaerwärmung, Artenschutz und vielem mehr. In der Ökologie wird Umwelt als Gesamtheit der Einflüsse, die auf die Natur oder auf ein Lebewesen einwirken, bezeichnet.

Durch die industrielle Revolution und die stetige Entwicklung neuer Technologien werden die negativen Auswirkungen auf die Umwelt immer mehr zum Problem. Nachhaltigkeit und Umweltschutz werden seit einigen Jahren groß geschrieben. Aktuelle und zumeist auch akute Probleme sind Klimaveränderung, Ozonloch, Luft-, Wasser- und Bodenverschmutzung, Müllentsorgung, Waldrodung sowie Artensterben. Da die Natur jedoch in einem ständigen Kreislauf steht, muss die Ursache der Probleme gesucht und behoben werden, um alle anderen Probleme zu beheben oder zu stoppen. Die schwerwiegendsten Ursachen beziehungsweise Risiken für die Umweltprobleme stellen wohl die Entsorgung atomaren Abfalls als auch die Co2 Emission dar. Doch trotz neuer Gesetze zum Klimaschutz in Ländern der westlichen Welt steigt der Ausstoß an Co2, statt zu sinken. So sollen 1995 noch sechs Milliarden Tonnen in die Luft gepustet worden sein, dagegen waren es 2005 schon an die acht Milliarden. Und das trotz Klimaschutzprogrammen. Schuld sind die Schwellenländer, die immer mehr aufholen und keinen Wert auf Nachhaltigkeit legen. Wird in den nächsten Jahren daran nichts geändert, ist der Klimawandel unaufhaltsam und damit auch die Abschmelzung der Polkappen. Dies wird weltweite Überschwemmungen zur Folge haben.