Kurorte sind durch und durch europäisch. Unter dem Begriff versteht man Städte oder Dörfer, die für eine medizinische Behandlung wie eine Kur besonders geeignet sind. Diese Eignung muss natürlich vorhanden sein, also beispielsweise durch eine besondere Beschaffenheit des Wassers, des Bodens oder der Luft. Badeorte sind Kurorte, in denen in irgendeiner Form Wasser in der Therapie zum Einsatz kommt.

Die Tradition der Bade- und Kurorte ist in England entstanden. Bekannte Kurorte dort sind zum Beispiel Bath oder Brighton. Aber auch in anderen europäischen Ländern finden sich bekannte Kurorte wie Karlsbad und Marienbad in Tschechien oder Sotschi in Russland.

In Deutschland unterscheidet man unter anderem zwischen Heilbädern und Seebädern. Bei den Heilbädern gibt es wiederum verschiedene Unterteilungen, jeweils nach dem gesundheitsfördernden Mittel benannt. So gibt es beispielsweise Nordsee-Heilbäder, aber auch Moor- und Mineral-Heilbäder. Daneben gibt es normale Seebäder oder Luftkurorte. Spezielle Kneipp-Kurorte gibt es ebenso. Solche Prädikate werden von offiziellen Stellen, nämlich den Landesministerien, vergeben. Heilklimatische Kurorte bestechen durch sogenannte stimulierende Faktoren, wie eine salzhaltige oder eine besonders kühle Luft, starken Wind oder durch Schonfaktoren, wie Luftreinheit und wenig Pollen. Kein Ort darf sich ohne vorherige Prüfung Kurort nennen. Ist ein Ort zum Kurort ernannt worden, darf er daraufhin auch eine Kurtaxe von seinen Gästen verlangen. Alternativen gibt es aber nach wie vor: beispielsweise das Wandern in Scharnitz / Tirol erfreut sich zunehmender Nachfrage.

Die Ärzte an Kurorten kennen sich neben der üblichen klassischen Medizin meist auch sehr gut mit natürlichen Heilverfahren aus, insbesondere natürlich mit denen, die in ihrem Kurort angewendet werden. Diese ergänzenden Kenntnisse des Fachpersonals lassen eine Kur meist sinnvoller erscheinen als eine ärztliche Betreuung im Ort des Patienten.

Allein die Liste der deutschen Kurorte ist sehr lang, ein möglicher Hinweis auf einen Kurort ist beispielsweise das „Bad“ im Namen der Stadt. Nicht jede Krankenkasse bietet den gleichen Service. Ist man an einer Kur interessiert, lohnen sich also Vergleiche zwischen den Leistungskatalogen der einzelnen Krankenkassen.